Bally's heeft de bouw van het hotel en de eetfaciliteiten van zijn $1,7 miljard dure River West-ontwikkeling in Chicago opgeschort. De pauze is het gevolg van een meningsverschil over de recente uitbreiding van videospelterminals in de stad.
De werkzaamheden aan de kern van de casino-installatie gaan zoals gepland door, waarbij het bedrijf de doelstelling voor een opening in 2027 handhaaft. De toren van het hotel met 500 kamers, evenementenruimtes en de foodhal blijven echter in afwachting van duidelijkheid over de lokale gokregulering op pauze. De vertraging in de bouw heeft direct invloed op ongeveer 1.500 vakbondsleden die aan de site zijn toegewezen.
Geschil over spelbeleid
Het conflict draait om het besluit van Chicago om de toegang tot videospelterminals te verbreden, die momenteel veel voorkomen in lokale bars en restaurants. Bally's stelt dat deze uitbreiding in strijd is met de voorwaarden van de overeenkomst uit 2022 met de stad, waarbij het bedrijf verklaart dat een toezegging was opgenomen om concurrerende spelopties niet te vergroten.
Bally's waarschuwt dat een brede beschikbaarheid van terminals potentiële bezoekers kan afleiden voordat ze de casinovloer bereiken, waardoor de verwachte inkomsten worden beïnvloed. Als reactie op de beleidsverandering herijkt het bedrijf zijn financiële verplichtingen en kan het de jaarlijkse betaling van $4 miljoen achterhouden die onder de ontwikkelovereenkomst vereist is.
Videospelautomaten genereren momenteel een hoger netto inkomen dan traditionele casino's in Illinois en dragen bij aan aanzienlijke belastinginkomsten. Chicago-ambtenaren zien de uitbreiding als een noodzakelijke inkomstenstroom om gemeentelijke begrotingstekorten aan te pakken. Het River West-project zou oorspronkelijk $200 miljoen aan jaarlijkse belastinginkomsten voor de stad opleveren.